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L'eau dans l'air
Le secret des nuages et de la pluie.
L'humidité et l'évaporation
Dans l'air, il y a toujours de l'eau invisible, sous forme de gaz : la vapeur d'eau. C'est elle qui rend l'air plus ou moins humide.
L'humidité, c'est quoi ?
L'humidité mesure la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air. On parle souvent d'humidité relative, en pourcentage : 100 % signifie que l'air est saturé, il ne peut plus contenir plus de vapeur. On la mesure avec un hygromètre.
L'évaporation : l'eau devient invisible
Quand le Soleil chauffe une flaque, la mer ou un sol mouillé, l'eau liquide se transforme peu à peu en vapeur d'eau et monte dans l'air : c'est l'évaporation. Plus il fait chaud, plus l'air peut contenir de vapeur d'eau.
💡 L'air chaud peut contenir beaucoup plus de vapeur d'eau que l'air froid. Cette idée simple explique presque toute la formation des nuages.
La condensation et le point de rosée
Que devient la vapeur d'eau quand l'air se refroidit ? Elle redevient visible, et c'est ainsi que naissent la rosée, la buée et les nuages.
La condensation : la vapeur redevient liquide
Quand l'air se refroidit, il peut contenir moins de vapeur d'eau. À un moment, il est saturé, et la vapeur en trop se transforme en minuscules gouttelettes d'eau : c'est la condensation. C'est ce qui embue les vitres et forme la rosée du matin sur l'herbe.
Le point de rosée
La température à laquelle l'air devient saturé et commence à condenser s'appelle le point de rosée. Plus le point de rosée est proche de la température de l'air, plus l'air est humide et plus le brouillard ou les nuages bas sont probables.
💡 Le brouillard, c'est tout simplement un nuage qui se forme au ras du sol quand l'air se refroidit sous son point de rosée.
Le grand cycle de l'eau
L'eau ne disparaît jamais : elle voyage sans cesse entre la mer, l'air et la terre. Ce voyage s'appelle le cycle de l'eau.
De la mer au ciel
Le Soleil fait s'évaporer l'eau des océans, des lacs et des sols. Cette vapeur monte, se refroidit en altitude et se condense en nuages. C'est la première moitié du cycle.
Du ciel à la terre
Dans les nuages, les gouttelettes grossissent jusqu'à tomber : c'est la pluie ou la neige. L'eau ruisselle, alimente les rivières, retourne à la mer, ou s'infiltre dans le sol. Puis tout recommence, encore et encore.
💡 C'est le même cycle qui, depuis des milliards d'années, recycle l'eau de la planète. La pluie d'aujourd'hui a peut-être déjà été bue par un dinosaure !
Comprendre ce cycle, c'est comprendre d'où vient la pluie et pourquoi elle finit toujours par revenir.
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