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Les nuages
Apprendre à lire le ciel.
Comment naît un nuage ?
Un nuage n'est ni de la fumée ni du coton : c'est un immense rassemblement de minuscules gouttelettes d'eau, ou de cristaux de glace, qui flottent dans l'air.
L'air monte et se refroidit
Pour faire un nuage, il faut de l'air humide qui monte. En montant, l'air se détend et se refroidit. Arrivé à son point de rosée, sa vapeur d'eau se condense en gouttelettes autour de minuscules poussières : le nuage apparaît.
Pourquoi l'air monte-t-il ?
L'air peut monter de plusieurs façons : parce que le sol chauffe et fait bouillonner l'air, comme en été avant l'orage, parce qu'il rencontre une montagne, ou parce qu'une masse d'air plus froide le soulève le long d'un front.
💡 Comme les gouttelettes sont minuscules, elles flottent. C'est seulement quand elles grossissent assez qu'elles tombent en pluie.
Les grandes familles de nuages
On classe les nuages selon leur altitude et leur forme. Trois grandes familles suffisent pour s'y retrouver.
Les cumulus : les nuages en chou-fleur
Ce sont les nuages bourgeonnants aux contours nets, comme des boules de coton. Petits, ils annoncent le beau temps. S'ils grossissent verticalement en tour, ils peuvent devenir des cumulonimbus, les nuages d'orage.
Les stratus : les nuages en couche
Les stratus forment une couche grise et uniforme qui couvre tout le ciel, souvent bas. Ils donnent un temps morne, parfois de la bruine. Le brouillard est un stratus posé au sol.
Les cirrus : les nuages de glace
Très haut dans le ciel, les cirrus sont fins et filandreux, faits de cristaux de glace. Ils annoncent souvent l'arrivée d'une perturbation dans un jour ou deux.
💡 Cumulus égale tas, stratus égale couche, cirrus égale filament. Avec ces trois mots, on décrit déjà presque tout le ciel.
Lire le ciel
Regarder les nuages, c'est déjà faire de la météo. Leur forme et leur évolution racontent ce qui se prépare.
Le ciel du beau temps
Un ciel bleu avec quelques petits cumulus qui se forment l'après-midi et disparaissent le soir, c'est le signe d'un temps calme et stable, typique d'un anticyclone.
Le ciel qui se dégrade
Quand de fins cirrus envahissent le ciel, puis qu'une couche laiteuse l'assombrit et descend peu à peu, c'est souvent l'annonce d'une perturbation et de pluie à venir. Le ciel se couvre du haut vers le bas.
💡 Un cumulus qui grandit très haut en fin d'après-midi d'été, avec une enclume au sommet, signale un risque d'orage.
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