1. La Terre tourne autour du Soleil… mais penchée
Deux mouvements sont essentiels pour comprendre les saisons :
La Terre tourne sur elle-même en 24 heures → c’est l’alternance jour/nuit.
La Terre tourne autour du Soleil en environ 365 jours → c’est l’année.
Si la Terre était une toupie parfaitement droite, sans inclinaison, il n’y aurait pratiquement pas de saisons :
la durée du jour serait quasiment la même toute l’année,
le Soleil monterait toujours à la même hauteur dans le ciel pour un lieu donné,
les températures seraient beaucoup plus régulières.
Mais la Terre est penchée :
son axe de rotation est incliné d’environ 23,5° par rapport au plan de son orbite.
imagine un globe terrestre : l’axe ne pointe pas “droit vers le haut”, il est incliné.
Cette inclinaison fait que, au cours de l’année, un hémisphère est plus exposé au Soleil, puis c’est l’autre, et ainsi de suite.
2. Inclinaison = différence de lumière et de chaleur
Les saisons viennent de deux effets principaux liés à cette inclinaison :
La durée du jour change :
en été : les journées sont plus longues → plus d’heures d’ensoleillement,
en hiver : les journées sont plus courtes → moins d’heures de Soleil.
La hauteur du Soleil dans le ciel change :
en été : le Soleil monte plus haut → ses rayons arrivent plus “à la verticale”, ils chauffent plus efficacement,
en hiver : le Soleil reste bas → ses rayons arrivent plus “à plat”, ils s’étalent et chauffent moins.
Résultat :
Quand ton hémisphère (nord ou sud) est incliné vers le Soleil :
jours plus longs + Soleil plus haut → été.
Quand il est incliné à l’opposé du Soleil :
jours plus courts + Soleil plus bas → hiver.
Les saisons sont donc le produit de géométrie :
Comment la Terre est orientée par rapport au Soleil à tel moment de l’année.
3. Non, ce n’est pas une question de distance au Soleil
Une idée très répandue veut que :
“En été, on est plus proche du Soleil, en hiver plus loin.”
En réalité :
l’orbite de la Terre est presque circulaire,
la distance au Soleil varie un peu au cours de l’année, mais pas assez pour expliquer nos saisons.
Fun fact :
La Terre est même légèrement plus proche du Soleil en janvier qu’en juillet !
Et pourtant, en janvier, c’est l’hiver dans l’hémisphère nord… la preuve que ce n’est pas la distance qui compte, mais l’inclinaison.
4. Comment les saisons s’enchaînent dans l’hémisphère nord
Prenons l’exemple de l’hémisphère nord, où se trouvent la Belgique, la France, le Canada, une partie de l’Europe, etc.
4.1 Le printemps : les jours rallongent, le Soleil remonte
Autour du 20 mars (équinoxe de printemps) :
le jour et la nuit durent à peu près 12 heures chacun,
le Soleil traverse l’équateur céleste,
l’hémisphère nord commence à recevoir de plus en plus de lumière.
Au fil des semaines :
les journées rallongent,
le Soleil monte plus haut dans le ciel à midi,
la température moyenne commence à augmenter.
Les masses d’air et les sols mettent un peu de temps à se réchauffer :
d’où le fait que le printemps peut rester frais même si l’ensoleillement augmente déjà bien.
4.2 L’été : maximum de lumière et de hauteur solaire
Autour du 21 juin (solstice d’été) :
l’hémisphère nord est le plus incliné vers le Soleil,
les journées sont les plus longues de l’année,
le Soleil atteint sa plus grande hauteur à midi.
C’est la période où :
l’ensoleillement quotidien est maximal,
l’accumulation de chaleur dans les sols, les océans et l’atmosphère est importante.
C’est pourquoi les mois les plus chauds sont souvent juillet et août, un peu après le solstice :
il y a un “retard” entre le moment où l’ensoleillement est maximal et le moment où la température moyenne est à son maximum.
4.3 L’automne : jours qui raccourcissent, Soleil qui baisse
Autour du 22–23 septembre (équinoxe d’automne) :
jour et nuit font à nouveau environ 12 heures,
le Soleil repasse à la verticale de l’équateur,
l’hémisphère nord commence à être moins bien exposé.
Les journées raccourcissent :
moins d’ensoleillement,
Soleil plus bas,
les températures finissent par baisser.
Les arbres perdent leurs feuilles, la végétation se met progressivement au repos dans les zones tempérées.
4.4 L’hiver : minimum de lumière, Soleil bas sur l’horizon
Autour du 21 décembre (solstice d’hiver) :
l’hémisphère nord est le plus incliné à l’opposé du Soleil,
les journées sont les plus courtes,
le Soleil reste très bas dans le ciel, même à midi.
C’est la période la moins ensoleillée :
peu de lumière,
peu de chaleur reçue,
les températures sont basses,
le risque de neige, gel, brouillard, etc., est plus important.
Là encore, les mois les plus froids peuvent être janvier et février, avec un petit décalage par rapport au solstice, pour les mêmes raisons d’inertie thermique.
5. Pendant ce temps-là… dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse !
Un point souvent déroutant :
Quand c’est été dans l’hémisphère nord, c’est hiver dans l’hémisphère sud.
Quand c’est Noël en hiver en Europe, c’est Noël en été en Australie.
Pourquoi ?
Parce que quand l’hémisphère nord est incliné vers le Soleil, l’hémisphère sud est incliné à l’opposé. Et six mois plus tard, les rôles s’inversent.
Ainsi :
Juin – juillet – août : été au nord, hiver au sud.
Décembre – janvier – février : hiver au nord, été au sud.
Les saisons sont donc opposées entre les deux hémisphères.
6. Pourquoi les saisons sont plus marquées vers les pôles que vers l’équateur ?
Les saisons ne sont pas ressenties de la même façon partout sur Terre.
6.1 Aux latitudes moyennes (comme la Belgique)
Dans les régions tempérées (comme la majeure partie de l’Europe) :
la différence de durée du jour entre l’hiver et l’été est importante,
la hauteur du Soleil change beaucoup,
les variations de température sont donc marquées → quatre saisons bien distinctes.
6.2 Vers les pôles
Plus on va vers le nord (ou le sud) :
plus la variation de jour/nuit est extrême :
nuit polaire (quasi 24 h de nuit en hiver),
soleil de minuit (quasi 24 h de jour en été).
Résultat :
les différences de température sont très fortes, même si d’autres facteurs interviennent (glaces, océans…).
Les saisons y sont très contrastées.
6.3 Vers l’équateur
Près de l’équateur :
la durée du jour est presque constante toute l’année (environ 12 h de jour, 12 h de nuit),
la hauteur du Soleil varie peu au cours de l’année,
il n’y a pratiquement pas de “vrai hiver” ou “vrai été” comme en Europe.
On y parle plutôt de :
saison des pluies et saison sèche,
ou de différences liées aux moussons.
Le climat peut être chaud toute l’année, avec moins de variations saisonnières de température, mais des différences d’humidité marquées.
7. Les saisons, un élément clé pour la vie et les activités humaines
Les saisons ne sont pas seulement une curiosité astronomique :
elles conditionnent une grande partie de notre vie quotidienne.
Agriculture : semis, récoltes, périodes de dormance des plantes dépendent des saisons.
Écosystèmes : reproduction des animaux, migration des oiseaux, floraisons, etc.
Énergie : besoins en chauffage ou en climatisation varient avec les saisons.
Mode de vie : vêtements, activités sportives, tourisme (sports d’hiver, plages en été), fêtes saisonnières (Noël, fêtes de printemps…).
Sans saisons marquées comme dans les régions tempérées, notre organisation sociale, nos cultures et nos calendriers seraient très différents.
8. En résumé
Pour répondre à la question :
“Pourquoi y a-t-il des saisons (printemps, été, automne, hiver) ?”
On peut retenir :
Ce n’est pas une question de distance Terre–Soleil.
C’est dû à l’inclinaison de l’axe de la Terre (environ 23,5°) combinée à sa révolution autour du Soleil.
À cause de cette inclinaison :
la durée des jours change au fil de l’année,
la hauteur du Soleil dans le ciel change elle aussi,
un hémisphère est tantôt mieux éclairé (été), tantôt moins (hiver).
Résultat :
Printemps : les jours rallongent, le Soleil monte, les températures remontent.
Été : journées longues, Soleil haut, chaleur plus importante.
Automne : jours qui raccourcissent, Soleil plus bas, atmosphère qui se refroidit.
Hiver : journées courtes, Soleil bas, période la moins ensoleillée et la plus froide.
Et pendant qu’il fait été dans l’hémisphère nord, il fait hiver dans l’hémisphère sud… et inversement.
En bref :
Les saisons sont une histoire de géométrie et de lumière :
la Terre est penchée, et en tournant autour du Soleil,
elle offre tour à tour davantage de Soleil à un hémisphère, puis à l’autre.
C’est ce ballet cosmique qui rythme notre année en printemps, été, automne et hiver.
