1. C’est quoi, une “température moyenne” ?
En maths, une moyenne (arithmétique) est simplement :
La somme de plusieurs valeurs, divisée par le nombre de valeurs.
Pour la température, c’est exactement ça :
on additionne plusieurs mesures de température, puis on divise par le nombre de mesures.
Mais la question clé, c’est :
quelles mesures, prises quand, et combien de fois ?
2. La température moyenne sur une journée
2.1 Deux façons principales de la calculer
En météorologie, il existe deux méthodes fréquentes pour calculer la température moyenne quotidienne.
Méthode 1 : (Tmin + Tmax) / 2
C’est la méthode classique et très répandue :
On mesure la température minimale de la journée (Tmin).
On mesure la température maximale de la journée (Tmax).
On calcule :
Tmoyenne=Tmin+Tmax2T_{\text{moyenne}} = \frac{T_{\text{min}} + T_{\text{max}}}{2}Tmoyenne=2Tmin+Tmax
Exemple :
Tmin = 6 °C
Tmax = 18 °C
→ Tmoy = (6 + 18) / 2 = 12 °C
C’est simple, pratique, et suffisant pour beaucoup d’usages climatiques ou agricoles.
Méthode 2 : moyenne de plusieurs relevés horaires
Dans les réseaux météo modernes, on dispose souvent de mesures toutes les heures, voire toutes les 10 minutes.
On peut alors :
additionner toutes les températures mesurées dans la journée (par exemple 24 valeurs, une par heure),
puis diviser par 24.
Exemple simplifié :
Si une station mesure :
8 °C à 1h, 7 °C à 2h, 6 °C à 3h… etc., jusqu’à 20 °C en fin d’après-midi,
on fait la somme de toutes ces valeurs, puis on divise par le nombre total de mesures.
Cette méthode donne une moyenne plus précise, car elle tient compte de l’évolution réelle sur la journée, et pas seulement d’un minimum et d’un maximum.
2.2 Ce que représente vraiment la moyenne journalière
La moyenne journalière est une valeur synthétique :
Elle résume toute une journée de variations de température en un seul chiffre.
Elle permet de comparer facilement les jours entre eux, ou les années entre elles.
Mais attention :
Deux journées très différentes peuvent avoir la même température moyenne.
Exemple :
Jour A : 0 °C le matin, 20 °C l’après-midi → moyenne ≈ 10 °C
Jour B : 10 °C toute la journée, sans variation → moyenne = 10 °C aussi
Pourtant, le ressenti et les conditions météo sont très différents.
La moyenne ne dit donc rien sur la variabilité, ni sur les extrêmes, ni sur les heures où il faisait le plus chaud ou le plus froid.
3. La température moyenne sur une année
3.1 Comment la calcule-t-on ?
Pour obtenir une température moyenne annuelle, on passe à l’échelle supérieure :
On calcule les températures moyennes journalières pour chaque jour de l’année.
On additionne toutes ces valeurs.
On divise par le nombre de jours de l’année (365 ou 366).
En formule :
Tmoyenne annuelle=∑i=1365Tmoyenne jour i365T_{\text{moyenne annuelle}} = \frac{\sum_{i=1}^{365} T_{\text{moyenne jour } i}}{365}Tmoyenne annuelle=365∑i=1365Tmoyenne jour i
On peut aussi faire des moyennes mensuelles, puis les moyenner sur l’année, selon les conventions du service météo.
3.2 À quoi ça sert ?
La température moyenne annuelle sert surtout à :
comparer le climat de différentes régions :
ville A : 11 °C de moyenne annuelle
ville B : 18 °C de moyenne annuelle
suivre l’évolution du climat dans le temps (réchauffement, anomalies)
définir des “normales climatologiques” (par exemple la moyenne sur 30 ans) qui servent de référence.
Mais là encore, c’est un chiffre très résumé :
Une ville peut avoir 12 °C de moyenne annuelle avec des hivers très froids et des étés très chauds.
Une autre peut avoir la même moyenne avec un climat doux toute l’année (peu d’écarts entre hiver et été).
La moyenne annuelle ne dit pas comment on arrive à ce chiffre, ni si le climat est très contrasté ou stable.
4. Ce que la moyenne fait disparaître : extrêmes et variations
La grande force de la moyenne, c’est qu’elle simplifie.
Son grand défaut, c’est qu’elle cache les détails.
4.1 Les extrêmes
La température moyenne journalière/annuelle ne montre pas :
à quel point il a fait très chaud lors d’une canicule,
à quel point il a fait très froid lors d’une vague de froid.
On peut avoir une année avec une moyenne “normale”, mais :
beaucoup plus de jours très chauds,
compensés par quelques jours anormalement frais.
La moyenne, à elle seule, ne permet donc pas de juger des risques liés au froid ou à la chaleur.
4.2 La répartition dans le temps
La moyenne ne dit pas :
combien de temps la température est restée dans certaines plages (par exemple > 30 °C),
si la chaleur était concentrée sur quelques jours ou étalée sur plusieurs semaines,
si les nuits étaient fraîches ou étouffantes.
Pour le confort, la santé, l’agriculture, l’énergie, cette répartition est très importante, mais elle n’apparaît pas dans une simple moyenne.
5. Moyennes, anomalies et climat : comment on les utilise
En climatologie, on ne se contente pas de regarder des “moyennes brutes”. On les compare à des références.
5.1 Les normales climatiques
On définit souvent des “normales” sur une période de référence (par exemple 1991–2020) :
Température moyenne journalière normale pour un jour donné,
Température moyenne mensuelle normale,
Température moyenne annuelle normale.
Ensuite, on peut dire :
“Cette année a été +1,2 °C au-dessus de la normale.”
“Ce mois de juillet a été plus chaud que la normale.”
On ne regarde donc plus seulement la valeur moyenne, mais l’écart à la moyenne de référence, qu’on appelle anomalie.
5.2 Lissage des fluctuations
Les moyennes annuelles lissent beaucoup les variations jour par jour :
Une journée très chaude ne transforme pas radicalement la moyenne de l’année.
Ce sont plutôt les tendances de fond (multiplication des jours chauds, hivers moins froids…) qui, cumulées, font monter la moyenne.
C’est pour cela que, pour parler de changement climatique, on s’intéresse à :
l’évolution des moyennes annuelles/mensuelles,
mais aussi à la fréquence des extrêmes (vagues de chaleur, nuits tropicales, etc.).
6. Exemple concret : même moyenne, réalités très différentes
Imaginons deux années dans une même ville :
Année 1 :
Hivers très froids, étés modérés.
Moyenne annuelle : 12 °C.
Année 2 :
Hivers doux, plusieurs épisodes de canicule en été.
Moyenne annuelle : 12 °C… aussi.
Les deux années ont la même moyenne, mais :
les besoins en chauffage,
les impacts sur la santé lors des fortes chaleurs,
les effets sur l’agriculture
peuvent être très différents.
La moyenne est donc un indicateur global, utile, mais insuffisant pour décrire la réalité complète.
7. En résumé : que signifie une température “moyenne” ?
Pour répondre clairement à la question “Que signifie une température ‘moyenne’ sur une journée ou une année ?” :
C’est une valeur arithmétique obtenue en faisant la somme de plusieurs mesures de température, puis en divisant par le nombre de mesures.
Sur une journée, elle est souvent calculée à partir :
de la minimale et de la maximale ((Tmin + Tmax) / 2),
ou d’une moyenne des relevés horaires.
Sur une année, elle est calculée à partir des moyennes journalières ou mensuelles, puis moyennée sur 365 jours.
Elle sert à :
caractériser le climat d’un lieu,
comparer différentes périodes, régions, années,
suivre des tendances de fond (réchauffement, anomalies).
Mais elle ne dit rien :
des extrêmes (vagues de froid, canicules),
de la répartition dans le temps,
de la variabilité au cours de la journée.
En bref :
La température moyenne est un résumé pratique, très utile pour l’analyse climatique, mais à interpréter avec prudence, car elle lisse et simplifie une réalité météo beaucoup plus riche et variable.
