1. Hypothermie : quand le corps se refroidit trop
Le corps humain fonctionne bien autour de 37 °C.
En cas de grand froid, surtout si on est mal couvert ou humide, la température interne peut baisser : c’est l’hypothermie.
Comment ça arrive ?
Exposition prolongée au froid (attente dehors, sport, travail extérieur).
Vêtements trop légers ou mouillés (pluie, sueur, neige).
Chute dans de l’eau froide (lac, rivière, mer, fossé).
Personne âgée ou malade dans un logement insuffisamment chauffé.
Quels risques ?
Quand la température du corps baisse :
Frissons intenses, malaise, fatigue.
Difficulté à bouger, à parler, somnolence.
Si ça continue : troubles du cœur, perte de conscience, danger vital.
Les personnes les plus vulnérables :
personnes âgées,
nourrissons,
personnes sans abri,
personnes sous l’emprise de l’alcool (sensation de chaleur trompeuse, moins bonne perception du danger).
2. Engelures : les attaques du froid sur la peau
Les engelures sont des lésions causées par le froid sur :
les mains,
les pieds,
le nez,
les oreilles,
les joues.
Le corps, pour se protéger, réduit la circulation dans les extrémités pour garder le sang chaud au centre.
Résultat : ces zones refroidissent très vite.
Risques principaux
Peau rouge, douloureuse, puis blanche / insensible en cas de froid plus intense.
Si l’exposition continue : lésions plus profondes, pouvant aller jusqu’à la nécrose (tissus abîmés de façon grave).
Facteurs aggravants :
vent fort (refroidissement éolien),
vêtements serrés, chaussures trop étroites,
humidité (chaussettes mouillées, gants humides),
diabète ou troubles circulatoires.
3. Le cœur sous pression : risques cardiovasculaires
Le froid n’est pas neutre pour le système cardiovasculaire.
Ce que fait le froid au corps
Les vaisseaux sanguins se resserrent (vasoconstriction) pour limiter les pertes de chaleur.
Cela augmente la pression artérielle.
Le cœur doit travailler plus pour envoyer le sang partout.
Pour qui est-ce risqué ?
Chez certaines personnes :
atteintes de maladies cardiovasculaires (angine de poitrine, antécédents d’infarctus, hypertension…),
personnes âgées,
personnes très sédentaires qui se mettent soudain à pelleter la neige ou à faire un effort intense au froid.
Risques possibles :
douleurs thoraciques,
aggravation de troubles cardiaques,
dans les cas extrêmes : infarctus.
4. Respiration et maladies chroniques
L’air froid et sec peut aussi poser problème :
Irritation des voies respiratoires
Chez certaines personnes, l’air froid peut déclencher :
toux,
gêne respiratoire,
crises chez des personnes asthmatiques ou souffrant de bronchite chronique (BPCO).
Infections plus fréquentes
Le froid lui-même ne “donne” pas un virus, mais :
on reste plus en intérieur,
on est plus proche les uns des autres,
ce qui favorise la circulation des virus (grippe, rhume, bronchiolite, etc.).
Pour les personnes fragiles, cela peut se traduire par :
aggravation de troubles respiratoires,
fatigue plus importante,
hospitalisations dans les cas les plus sérieux.
5. Chutes et accidents à cause du verglas et de la neige
Les grands froids riment souvent avec :
neige,
verglas,
chaussées et trottoirs glissants.
Pour les piétons
Risques :
glissades,
chutes sur le dos, les poignets, la tête,
fractures (poignet, hanche), contusions, traumatismes crâniens.
Les personnes les plus à risque :
personnes âgées,
personnes avec équilibre fragile,
personnes portant des chaussures inadaptées.
Pour les automobilistes
Le verglas et la neige impliquent :
perte d’adhérence,
distances de freinage allongées,
difficultés dans les virages et en côte.
Conséquences :
accidents de la route,
véhicules en travers, carambolages,
blocages sur autoroute ou routes secondaires.
Même à petite vitesse, une glissade sur verglas peut avoir de grosses conséquences.
6. Intoxication au monoxyde de carbone et risques liés au chauffage
En période de grands froids, on chauffe plus… parfois avec des appareils inadaptés ou mal entretenus.
Monoxyde de carbone (CO)
Le monoxyde de carbone est un gaz :
incolore,
inodore,
toxique.
Il provient d’une mauvaise combustion :
chauffage au gaz ou au fioul défectueux,
poêle à bois ou charbon mal entretenu,
générateur ou groupe électrogène utilisé en intérieur ou dans un endroit mal ventilé,
barbecue ou brasero utilisé pour chauffer un local (ce qui ne doit jamais être fait).
Risques :
maux de tête, nausées, fatigue, vertiges,
malaise, perte de connaissance,
intoxication grave pouvant être mortelle.
Le risque augmente quand :
les logements sont mal ventilés,
les entrées d’air sont bouchées “pour garder la chaleur”,
les appareils sont vieux ou mal entretenus.
Autres risques liés au chauffage
Brûlures (radiateurs, poêles, chauffages d’appoint mal placés).
Incendies (surchauffe, objets inflammables trop proches d’un chauffage, installations bricolées).
7. Isolement, fatigue, moral : le froid, ce n’est pas que physique
Les grands froids peuvent aussi avoir des conséquences :
Isolement
Certaines personnes âgées ou à mobilité réduite n’osent plus sortir.
Les routes ou trottoirs glissants limitent les déplacements.
Résultat : isolement, difficulté à faire les courses, à aller chez le médecin.
Fatigue et moral
moins de lumière (en hiver, journées courtes),
froid qui décourage les sorties,
activité physique réduite.
Chez certaines personnes, cela peut :
accentuer une fatigue chronique,
participer à un moral en baisse (coup de blues hivernal).
8. Personnes les plus vulnérables
Tout le monde peut souffrir du froid, mais certains profils sont plus exposés :
Personnes âgées
thermorégulation moins efficace,
parfois logements mal chauffés, isolement.
Nourrissons et jeunes enfants
se refroidissent plus vite,
dépendent des adultes pour être bien couverts et protégés.
Personnes sans abri ou en grande précarité
exposition directe au froid,
difficultés à se sécher, à se nourrir correctement.
Personnes malades ou handicapées
pathologies cardiovasculaires, respiratoires, diabète, etc.
Personnes sous alcool
sensation trompeuse de chaleur,
moins de perception du danger,
risque de s’endormir dehors.
9. En résumé
Pour répondre à :
“Quels sont les risques pour la santé et la sécurité lors de grands froids ?”
Les grands froids peuvent provoquer :
Pour la santé :
hypothermie si le corps se refroidit trop,
engelures sur les extrémités,
surmenage du cœur, surtout chez les personnes ayant des problèmes cardiovasculaires,
aggravation de troubles respiratoires,
risques liés à des infections hivernales plus fréquentes.
Pour la sécurité :
chutes sur la neige et le verglas (fractures, traumatismes),
accidents de la route (perte d’adhérence, verglas, mauvaise visibilité),
intoxications au monoxyde de carbone à cause de chauffages défectueux ou mal utilisés,
incendies liés à un usage dangereux des moyens de chauffage,
isolement et difficultés de déplacement, surtout pour les personnes fragiles.
En bref :
le grand froid, ce n’est pas seulement une histoire de “gros pull et gants”,
c’est un ensemble de risques réels pour le corps et la vie quotidienne,
qui demandent d’être anticipés : bien se couvrir, chauffer et ventiler correctement, faire attention au verglas, et surveiller les personnes les plus vulnérables.
